മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ പ്രീക്വാര്ട്ടറില് ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരെ അവിശ്വസനീയ വിജയവുമായി ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില്. ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ എസ്റ്റാഡിയോ അസ്റ്റെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തില് നടന്ന തീപാറുന്ന പോരാട്ടത്തില് 3-2 എന്ന സ്കോറിനാണ് ഇംഗ്ലീഷ് പട മെക്സിക്കോയെ മുട്ടുകുത്തിച്ചത്. കനത്ത മഴയെത്തുടര്ന്ന് ഒരു മണിക്കൂര് വൈകി ആരംഭിച്ച മത്സരം, ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ സമീപകാല ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായി അടയാളപ്പെടുത്തപ്പെടും. നോര്വേയാണ് ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എതിരാളികള്.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയില് ഇരു ടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം പോരാടിയെങ്കിലും, മുപ്പത്തിയാറാം മിനിറ്റിന് ശേഷമുള്ള 98 സെക്കന്ഡുകള് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ കുതിപ്പിന് തുടക്കമിട്ടു. സൂപ്പര് താരം ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം നേടിയ രണ്ട് തകര്പ്പന് ഗോളുകള് മെക്സിക്കന് പ്രതിരോധത്തെ വിറപ്പിച്ചു. എന്നാല്, ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളില് ഇംഗ്ലീഷ് ഗോള്മുഖത്ത് സമ്മര്ദ്ദം ചെലുത്തിയ മെക്സിക്കോ, ജൂലിയന് ക്വിനോണസിലൂടെ ഒരു ഗോള് മടക്കി മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്നു.
പതിനഞ്ചാം മിനിറ്റില് റൗള് ജിമെനെസ് തൊടുത്ത ശക്തമായ ഹെഡ്ഡര് ഇംഗ്ലീഷ് ഗോളി ജോര്ദാന് പിക്ഫോര്ഡ് അത്ഭുതകരമായി തട്ടിയകറ്റി. ഡെക്ലാന് റൈസ് മത്സരത്തിന്റെ മൂന്നാം മിനിറ്റില് തന്നെ മഞ്ഞക്കാര്ഡ് വഴങ്ങിയത് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തുടക്കത്തില് തന്നെ സമ്മര്ദ്ദത്തിലാക്കി.
എന്നാല്, പതുക്കെ കളിയിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്ന ഇംഗ്ലണ്ട് മുപ്പത്തിയാറാം മിനിറ്റില് ആദ്യ ഗോളിലൂടെ മുന്നിലെത്തി. ബുക്കായോ സാക്ക നല്കിയ മനോഹരമായ ക്രോസ് കൃത്യമായി തലവെച്ച് ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം മെക്സിക്കന് വല കുലുക്കി. ഈ ഗോളിന്റെ ആവേശം കെട്ടടങ്ങും മുന്പേ, വെറും 98 സെക്കന്ഡുകള്ക്കുള്ളില് ഇംഗ്ലണ്ട് ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി. ഹാരി കെയ്ന് നല്കിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച്, തകര്പ്പന് ഷോട്ടിലൂടെ ബെല്ലിംഗ്ഹാം വീണ്ടും മെക്സിക്കന് ഗോള്മുഖം വിറപ്പിച്ചു.
രണ്ട് ഗോളിന് പിന്നിലായതോടെ തളരാതെ പോരാടിയ മെക്സിക്കോ, നാല്പ്പത്തിരണ്ടാം മിനിറ്റില് തിരിച്ചടിച്ചു. ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധത്തിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ജൂലിയന് ക്വിനോണസ് നേടിയ ഗോള്, ആസ്റ്റെക്കയിലെ ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തില് ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ തിരിച്ചടിയാണ് ഉണ്ടായത്. ഉയര്ന്നുവന്ന പന്ത് തടയാനുള്ള ശ്രമത്തിനിടെ ജാരെല് ക്വാന്സ നേരിട്ട റെഡ് കാര്ഡ് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പത്തുപേരിലേക്ക് ചുരുക്കി. ഇതോടെ അസ്റ്റെക്കയിലെ ഗാലറി മെക്സിക്കോയ്ക്ക് അനുകൂലമായി ഇരമ്പി. എങ്കിലും, തോമസ് ടൂഷെലിന്റെ തന്ത്രങ്ങള് പിഴച്ചില്ല. ആന്തണി ഗോര്ഡനെ ബോക്സിനുള്ളില് വീഴ്ത്തിയതിന് ലഭിച്ച പെനാല്റ്റി ഹാരി കെയ്ന് അനായാസം വലയിലാക്കി ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലീഡ് 3-1 ആയി ഉയര്ത്തി. എങ്കിലും കളി അവസാനിച്ചിരുന്നില്ല. സ്വന്തം ബോക്സിനുള്ളില് ഹാരി കെയ്ന് തന്നെ നടത്തിയ ഒരു ഫൗള് മെക്സിക്കോയ്ക്ക് അനുകൂലമായി പെനാല്റ്റിയായി മാറി. റൗള് ജിമെനെസ് അത് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചതോടെ സ്കോര് 3-2 എന്ന നിലയിലായി. മെക്സിക്കോയുടെ തുരുതുരെയുള്ള ആക്രമണങ്ങളെ തടയാന് ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോളി ജോര്ദാന് പിക്ഫോര്ഡ് നടത്തിയ സേവുകള് നിര്ണ്ണായകമായി.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന പതിനൊന്ന് മിനിറ്റുകള് നീണ്ട ഇന്ജുറി ടൈമില് മെക്സിക്കോ സമനിലയ്ക്കായി കിണഞ്ഞ്് പൊരുതി. എന്നാല്, കോച്ച് ടൂഷെല് ഡാന് ബേണിനെയും ഡിജെഡ് സ്പെന്സിനെയും കളത്തിലിറക്കി പ്രതിരോധം അഞ്ച് പേരുടേതാക്കി മാറ്റിയത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് തുണയായി. 89 മത്സരങ്ങളില് വെറും രണ്ടെണ്ണത്തില് മാത്രം തോറ്റിട്ടുള്ള അസ്റ്റെക്കയിലെ മെക്സിക്കന് കോട്ടയില് ഇംഗ്ലണ്ട് നടത്തിയ ഈ അട്ടിമറി വിജയം ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറികളിലൊന്നായി ചരിത്രത്തില് ഇടംപിടിക്കും.
